Очистив амуницию от дерьма то ли летучих мышей, то ли ещё каких вредных гадов, тщательно проверив оружие, отряд выстроился вдоль стены, ожидая приказа. Коней на переправе решила не менять. Митяй стократно опытней, ему и быть рейд-лидером, я в полководцы не рвалась.

Генерал вызвался на роль отмычки, на что был послан далеко, в хвост колонны, замыкающим. Моя строптивая инвестиция малость подбешивала. Два раза голову в петлю совала ради старика. Сама не пойму: зачем, что я в нём нашла? Мало ли таких отставных кусков мяса по всей империи? Рискую жизнью раз за разом. Быть может, в этом мой рок? Или урок, тут как поглядеть. Ладно уж, чего лобик морщить, пора выбираться. Что-то мне подсказывает, что прогулка лёгкой не будет. Разлом — девятка, это вам не бабам сиськи мять.

Узкий проход преодолели быстро. Вышли дружной толпой на ровную площадку перед пещерой и так же дружно застыли от увиденного. Взору открылась огромная долина, которой конца и края не было. Лишь где-то вдалеке на горизонте маячили высокие скалы. Вроде бы ничего опасного. Но только на первый взгляд. Провалы, расселины, кислотные озёра, тёмные наросты невнятного дерьма — вся эта канитель бурлила, кипела, взрывалась, разбрызгивая по сторонам кубометры ядовитых веществ. Такое ощущение, что мы оказались на свалке радиоактивных отходов, — теорию тут же подтвердил встроенный детектор. Радиация выше нормы в десятки раз, и это здесь, рядом с пещерой, а что будет, когда мы спустимся?..

Подоспел Митяй — развернув карту на интерактивном полевом планшете, ткнул пальцем в точку. Прикинув дистанцию, тут же утратила веру во всё светлое, включая Деда Мороза. Вот же западло! Ну как такое может быть? Восемьдесят три километра пёхом — топая ножками по всей таблице Менделеева! Да мы троекратно сдохнуть успеем от всяких там бета-, альфа-, гамма-излучений, прежде чем доберёмся до выхода из аномалии! Только я могла сделать пробой на противоположном конце разлома! Хорошо хоть, не над тем озером, что булькает жёлтыми пузыриками. Бульке бы в этом месте непременно понравилось. Жаль, с собой не захватила.

Заметив какое-то движение метрах в трёхстах, извлекла снайперку из хранилища. Прицел автоматически настроился под владельца, и я отчётливо увидела членистоногую тварь, похожую на креветку, богомола, сколопендру и жука-носорога. Всё бы хорошо, если бы не размер существа. Метра четыре длиной, а то и все пять. Одна, вторая, а вот и третья выбралась из-под камня. Теперь понимаю, почему этому месту присудили повышенную категорию сложности. Устанем мы махаться с монстрами, чьи габариты не внушают ничего, кроме вселенской грусти и уныния. Дослав патрон в патронник, точным выстрелом в голову сняла ближнюю демоническую зверюгу. Хитиновый панцирь разлетелся на куски, а я пожалела, что магических снарядов у меня всего лишь двенадцать. Знать, что попаду в переплёт, — закинула бы несколько ящиков с боеприпасами в подпространство.

Ещё два точных выстрела — и три монструозных тела дополнили собой постапокалиптический пейзаж. Осталось девять патронов. Бойцы вооружены тяжёлыми штурмовыми винтовками, но БК рядовой, а значит, эффективность в десятки раз ниже. И как мы с этими пукалками переберёмся через долину, одолев более восьмидесяти километров? Да никак! Сожрут нас монстры — и не подавятся, или сваримся в кипящей кислоте, а может, кожа облезет от лучевухи. Безумству храбрых споют песню, а может, и нет. Пополним собой список неудачников, да и вся недолга!

— Митяй, планы изменились. Я иду первой!

Глава 18

До точки гибели Семецкого добрались без приключений. Как и предполагалось, ничего путного не обнаружила. Подозреваю, что астральная сущность некогда существовавшего разломщика волею судьбы угодила в бесконечный круговорот смертей. В принципе в магическом мире подобное возможно и нет в этом ничего странного. Разветвлённая коммуникационная сеть даже после смерти сталкера продолжала спамить о происшествиях, тем самым порождая слухи, кривотолки и прочие побасёнки. Суеверные артельщики, добавив отсебятины, дали призраку вторую жизнь.

Просканировала место магическим взором — астральных возмущений не заметила. Аура живого человека оставляла след, который со временем таял, но здесь им и не пахло. Истинное зрение тоже не помогло, я только засветила перед отрядом свои возможности. Лютый внимания не обратил, у генерала наступила стадия принятия. Отрасти у меня перепончатые крылья за спиной — он бы и ухом не повёл. Да и прочие бойцы приняли тот факт, что барыня не от мира сего. Лишь девки, восторженно цокая языками, преданно поглядывали в мою сторону, в надежде заполучить такие же светляки вместо глаз. Знали бы они, чего мне стоил навык! Обрести взор истины — это вам не ёлку на Пасху разбирать.

Бросив пустое дело, решила осмотреть территорию. Бойцы, заняв круговую оборону, внимательно мониторили местность на предмет внезапного появления гадов. Обойдя мегалитический камень величиной с двухэтажный автобус, едва не влипла в непонятную аномальную активность. Спасло то, что эта штука выпустила в меня разряд молнии толщиной в палец взрослого человека.

Реакция сработала мгновенно: тело на рефлексах ушло в перекат, и я осознала, насколько слияние душ оказалось полезной читерской особенностью. Не откладывая в долгий ящик, решила проверить себя на слабо. Пренебрёгши возражениями генерала, велела одному из парней прострелить мне голову. Тот, недолго думая, пальнул крупным калибром — я удачно увернулась, не прилагая для этого особых усилий.

Бойцам казалось, что я и бровью не повела, — на самом деле, совершив уклонение и разворот по оси, попыталась схватить пулю, но, не успев, вернулась в исходное положение. Эксперимент удался: теоретически могла сцапать любой предмет, летящий на большой скорости, но не стоило забывать о кинетической энергии, а также температуре объекта. Сдуру можно и пальцев лишиться. Кроме понтов, никакого толку от этих фокусов нет.

Не собираюсь я пули зубами ловить, а вот опробовать физические возможности тела обязана. Кто знает, чем одарил камикадзе берсерк и как новые навыки отразятся на состоянии организма. Уж больно шустро увильнула от электрической дуги и при этом не порвала связки. Мышцы успели адаптироваться к новым возможностям мозга? Вот чего я голову ломаю?

«Скорп, что скажешь? До имбы далеко?»

«Недалече до хаты, да нечем допхати. Оставь, княжна. Имбовость не в мышце, а в голове. Симбионт целиком растворился в твоей душе, тем самым спас всех нас. Плюсы: мы живы и почти здоровы, ты обрела массу способностей, которые со временем проявят себя. Запредельную реакцию, регенерацию, повышенный метаболизм и многое другое. Активность мозга увеличилась в семь раз, но не обольщайся, ты этого не осознаёшь. Есть и минусы, о которых я пока не буду говорить. Для начала понаблюдаю за тобой в режиме отладки, а там и вынесу вердикт. Старайся контролировать ярость, а главное, заруби на носу… ты смертна, как и прочие люди вокруг, не рискуй понапрасну. Ни один человек того не стоит. Понимаю, что дурака учить — только портить, но предупредить обязан».

Рассудительный какой, лучше бы подсказал несмышлёному примату, как одолеть разлом без потерь. Учить — все горазды, а подсобить делом, так сразу «моя хата с краю»! Воротившись к аномалии, издалека покидала камешки, но, судя по всему, та реагировала только на живые организмы, а значит, была полуразумна. Опасная штука, так сразу и не заметишь. Искусно сливаясь с ландшафтом, в глаза не бросалась. Сколько таких образований на пути — одному Семецкому известно.

Подозвала Лютого и Митяя, а сама, подкравшись к аномалии, активировала разряд. Дуга прошла в паре сантиметров от лица, едва не зацепив. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Устроив допрос, ничего внятного не добилась. Никто из них не встречался с подобным.

Остальных бойцов пытать — только время даром терять. Показала всем и сразу, с чем придётся иметь дело. Демонстрация послужила холодным душем для команды. Если ещё минуту назад в строю раздавались смешки и прибаутки, то после образцово-показательного выступления энтузиазма на лицах поубавилось. Ребята уразумели, что дело пахнет керосином.